Een bedrijf benaderde me onlangs met de vraag "Kun je me een offerte geven voor een octrooi?". Hoewel ik die vraag heel goed begrijp, is het antwoord niet zo eenvoudig als veel mensen misschien denken. De kosten van een octrooi hangen sterk af van de wensen en eisen van de klant. En hoewel sommige kosten voorspelbaar zijn, zijn andere dat niet. Dus als je een offerte wilt voor een octrooiaanvraag, moet je eerst een aantal dingen overwegen en moet je bereid zijn om een aantal vragen te beantwoorden.

HOE PAST HET OCTROOI IN UW ONDERNEMINGSPLAN?

Als ik een octrooiaanvraag voorbereid, stel ik altijd eerst samen met mijn cliënt een stappenplan op. De eerste vraag die ik altijd stel is: hoe past het octrooi in uw businessplan? Met andere woorden: hoe gaat u geld verdienen met dit octrooi? Is het octrooi puur bedoeld voor eigen gebruik en wil je vooral voorkomen dat anderen jouw uitvinding kopiëren of wil je licenties uitgeven en er op die manier geld mee verdienen? Het doel van het octrooi bepaalt mede de route die we kiezen in het octrooiplan en daarmee de bijbehorende kosten.

IN WELKE LANDEN ZIJN UW KLANTEN EN CONCURRENTEN GEVESTIGD?

Ben je een puur Nederlands bedrijf, met Nederlandse klanten of ben je meer internationaal georiënteerd? Waar zijn je klanten en concurrenten gevestigd? Je kunt een octrooiaanvraag zo uitgebreid maken als je wilt, maar de vraag is of dat echt nodig is. Ik kan voor u in verschillende landen een octrooi aanvragen. Het is echter niet altijd nodig en het is ook duurder.

Je moet je dus afvragen waar je octrooi van toepassing moet zijn. Het aanvragen van een wereldwijd octrooi is alleen echt interessant voor een handvol zeer grote bedrijven. De meeste van mijn klanten kiezen voor tien landen of minder. Maak voor jezelf een lijst van welke landen voor jou relevant zijn. Dit kun je dan meenemen in de offerte.

WAT IS UW BUDGET?

Hoeveel kun je je veroorloven om uit te geven aan een octrooi? De eerste twee tot drie jaar zijn de kosten redelijk nauwkeurig te voorspellen, maar daarna wordt het iets ingewikkelder. Dit komt omdat de verleningsprocedure buiten Nederland per land verschilt. In sommige gevallen is de procedure ingewikkelder dan in andere. Het proces hangt ook af van de wensen van de klant. Is het nodig om hard te vechten om maximale bescherming te krijgen, ook al is de kans op succes klein, of is het gewoon voldoende om voor een iets beperktere vorm van bescherming te gaan om de commerciële doelen te bereiken?

EERSTE BIJEENKOMST

EP&C voert altijd een eerste - gratis - kennismakingsgesprek om te bespreken wat raadzaam is voor uw bedrijf en innovatie. Op basis daarvan geven we eerlijk advies. En soms kan mijn advies zijn dat het beter is om geen octrooi aan te vragen, maar de uitvinding geheim te houden en gewoon te gaan maken. Wat het advies ook is, je krijgt altijd een transparant overzicht van de te verwachten kosten voor jouw specifieke situatie.

WANNEER MOET IK EEN OCTROOI AANVRAGEN?

Een klant die zegt "Kun je me snel een offerte geven?" is hier misschien nog niet helemaal klaar voor en is misschien nog een beetje onvoorbereid. Het is echter altijd goed om informatie in te winnen en het niet te laat te laten komen. Bedrijven zijn vaak te veel bezig met hun innovatie of te bezorgd over de mogelijke kosten dat ze het blijven uitstellen. Het loont echt om op tijd te beginnen met een octrooiaanvraag. Ook als je investeerders nodig hebt, zullen zij je vragen naar de status van je octrooiaanvraag.

Als u een offerte en de aanpak van EP&C wilt bespreken, aarzel dan niet om contact met mij op te nemen. Ik bespreek graag de mogelijkheden met u.

Stel je voor dat je op het punt staat om met een belangrijke verbetering voor de computerchip te komen of dat je baanbrekend onderzoek doet naar 3D-printen met metaal. In dat geval is het zeker de moeite waard om eerst een patentonderzoek te doen om erachter te komen wat er al is. Zelfs als je niets hebt uitgevonden kan het de moeite waard zijn om een databaseonderzoek te doen. In deze blog geef ik je drie redenen om onderzoek te doen naar bestaande high-tech octrooien en leg ik uit waar en hoe je dat kunt doen.

1. HET GEEFT INZICHT IN WAT JE CONCURRENTEN DOEN.

Een octrooiaanvraag is een langdurig en kostbaar proces. Als je concurrent bereid is erin te investeren, dan moet hij daar een goede reden voor hebben. Ze hebben alle vertrouwen in hun uitvinding. Die software voor machinaal leren is innovatief, die nieuwe autobatterij gaat langer mee dan alle andere die er al zijn. Natuurlijk mag je niets kopiëren, maar door naar de octrooien van je concurrent te kijken kun je een idee krijgen van waar zij aan werken.

Dit zal u helpen om te bepalen of er ontwikkelingen zijn waarin uw bedrijf nog niet investeert, ook al zou dat de moeite waard zijn. Of omgekeerd: u zult zien dat uw concurrent zich in een bepaalde richting beweegt waardoor u het risico loopt hun patent te schenden. Dan weet u dat u die ontwikkeling beter links kunt laten liggen. Zie het als een benchmark die u zal helpen strategische beslissingen te nemen over de investeringen in uw eigen innovaties.

Tip: kijk ook in welke landen je concurrenten hun octrooi hebben aangevraagd. Nederland is een relatief goedkoop land om een octrooi aan te vragen. Dus als de aanvraag alleen in Nederland is ingediend, kan dit betekenen dat de uitvinding een lagere prioriteit heeft. Het octrooi dient dan alleen om te voorkomen dat iemand anders octrooi aanvraagt op dezelfde uitvinding, of om te profiteren van de innovatiebox.

Het kan echter ook gaan om een PCT-aanvraag. In dat geval heeft je concurrent gekozen voor een procedure waarbij hij in veel verschillende landen tegelijk octrooi aanvraagt. Dit zou kunnen betekenen dat je concurrent denkt op een goudmijn te zitten en daarom zijn uitvinding ook buiten Nederland wil beschermen en exploiteren. Zeker als je concurrent normaal gesproken altijd octrooien in Nederland aanvraagt en dan ineens besluit om bijvoorbeeld voor een meer internationale optie te gaan.

2. JE KUNT GELD VERDIENEN MET HET ZOEKEN NAAR PATENTEN

Je kunt het zoeken naar octrooien ook gebruiken voor een iets minder conventionele manier van octrooieren. Voorbeeld: je richt je voornamelijk op uitvindingen op het gebied van robotica. In dit geval kun je een octrooionderzoek doen op het gebied van robotica en kijken of je problemen kunt vinden die de innovatie waarschijnlijk tegenkomt op basis van jouw expertise in robotica. Vervolgens dien je een octrooi in om dit probleem op te lossen. Op die manier kun je je concurrenten de pas afsnijden. Nogmaals, dit is een ietwat ongebruikelijke route, maar voor de pioniers onder jullie is het een geweldige manier om geld te verdienen aan je hightech expertise.

3. HET GEEFT INZICHT IN ONTWIKKELINGEN EN TECHNISCHE INFORMATIE DAAROVER.

De ontwikkelingen in de hightechsector gaan razendsnel. Een octrooi wordt toegekend voor een periode van maximaal 20 jaar. Er zullen echter maar weinig patenten geldig blijven voor deze maximale periode, omdat veel uitvinders zullen besluiten om de vernieuwingstaksen niet voor de hele periode te betalen. De technologie zal verouderd zijn en nieuwe oplossingen zullen voor die tijd al uitgevonden zijn. Gebruik dus de zoekfunctie in de database om uit te zoeken welke ontwikkelingen in jouw vakgebied uniek genoeg zijn om een octrooi te rechtvaardigen. Een octrooi wordt pas 18 maanden na indiening in het octrooiregister opgenomen, dus de databases bevatten enigszins verouderde informatie, maar ze geven je niettemin een idee van wat er op jouw gebied gebeurt. Ze geven je ook veel technische informatie over bepaalde ontwikkelingen. Misschien inspireert dit je om oplossingen te ontwikkelen op basis van wat je hebt gevonden.

WELKE DATABASES ZIJN ER?

Je kunt zelf patenten zoeken in bijvoorbeeld Espacenet en Google Patents. Beide sites hebben uitstekende opties om te zoeken op trefwoorden in de samenvatting of in de volledige tekst. Het vereist wel een zekere mate van doorzettingsvermogen omdat je veel documenten met juridische informatie zult tegenkomen. Zie het als een puzzel die je uiteindelijk een overzicht geeft van veelbelovende ontwikkelingen in jouw vakgebied.

HOE LEES JE EEN OCTROOI?

U weet nu waarom en waar u naar octrooien moet zoeken. Nu moet u alleen nog weten hoe u ze moet lezen. Octrooien worden opgesteld door technische juristen. Dit blijkt vaak duidelijk uit de tekst. Een octrooi heeft echter een bepaalde structuur.

1. INLEIDING

Begin met het lezen van de inleiding. Hierin staat het probleem. De uitvinding moet dit probleem oplossen. Het probleem is een goed uitgangspunt om vast te stellen of je een octrooi bent tegengekomen dat interessant is voor jouw branche.

2. UITLEG VAN DE CLAIMS

Dit wordt meestal gevolgd door tekst waarin de claims worden uitgelegd. De claims zelf staan helemaal aan het einde van het document. Deze uitleg is vaak een zwaar en juridisch deel. Om de innovatie zo breed mogelijk te beschermen, is deze ook vrij gedetailleerd. Om te voorkomen dat een concurrent met een simpele aanpassing om een claim heen kan werken, worden vaak algemene termen gebruikt. Twee onderdelen worden bijvoorbeeld niet verbonden met een schroef, maar met 'bevestigingsmiddelen'. Dit is om ervoor te zorgen dat het gebruik van bijvoorbeeld lijm of een popnagel ook onder de claim valt.

3. SCHEMATISCHE BESCHRIJVING

Gelukkig is er een oplossing voor dit probleem in de vorm van een schematische beschrijving waarin de uitvinding wordt uitgelegd aan de hand van illustraties en concrete voorbeelden. Om inzicht te krijgen in wat je concurrent heeft ontwikkeld zou ik me daarom vooral richten op de schematische beschrijving. Je moet er wel rekening mee houden dat de schematische beschrijving niet aangeeft wat de octrooirechten van de concurrent zijn. Die rechten worden bepaald door de conclusies.

4. VRAGEN

De conclusies geven aan welke patentrechten de concurrent wil verkrijgen of heeft verkregen.

GA ERVOOR!

Dus als je een innovatief hightechbedrijf bent of slimme oplossingen hebt voor problemen van andere uitvinders, moet je wat tijd investeren in het doorzoeken van databases. Je zult er op zijn minst van leren en er misschien zelfs door geïnspireerd worden. Dus ga ervoor!