Het beschermen van je intellectuele eigendom (IP) en bezittingen is iets dat vaak over het hoofd wordt gezien. Dat is jammer, vooral in deze tijd waarin internet wordt gebruikt als belangrijkste marketingmiddel en bron voor het vinden van producten, merken en nieuwe ideeën om uit te breiden.
Intellectueel eigendom is meer dan alleen het patenteren van uitvindingen of iemand verbieden jouw teksten te kopiëren op zijn website. Als deze rechten op de juiste manier worden gebruikt, versterkt dit de merken van bedrijven, hun positie in de markt en hun reputatie.
Een voorbeeld van vorig jaar is een biermerk dat dezelfde naam heeft als een virus dat een wereldwijde pandemie veroorzaakt: Corona. In dit geval zou Corona verschillende dingen kunnen doen op basis van hun IP-rechten. Natuurlijk zouden ze de naam van het merk kunnen veranderen om verwarring te voorkomen. Maar het gebruik van het handelsmerk en copyright kon ook worden gebruikt om nepnieuws of samenzweringstheorieën over de connectie met het virus te bestrijden. In deze periode was er ook een conflict met een Chinees bedrijf, Chitanco. Zij wilden meeliften op de reputatie van Corona door het merklogo Chitanco te gebruiken voor bier in de Benelux. Hoewel de merknamen en de manier van schrijven niet overeenkwamen, zorgde het feit dat het merk Corona zo bekend staat om zijn goede reputatie ervoor dat het merk Chitanco niet gebruikt mocht worden.
Het bovengenoemde voorbeeld laat zien dat een goed gebruik van IP-rechten uw merk beschermt, zodat anderen niet kunnen meeliften op uw gevestigde reputatie. IP-rechten kunnen u echter ook helpen in het geval dat iemand uw website en/of lay-out kopieert voor e-mails. Dit is een tactiek die vaak wordt gebruikt bij phishing e-mails om ze legitiemer te laten lijken.
Het ontwikkelen en/of uitvinden van een product kost tijd, geld, moeite en middelen. Onvoldoende juridische bescherming kan ervoor zorgen dat het product vrijelijk wordt gekopieerd, waardoor de investering niet wordt terugverdiend. Voldoende IP-bescherming verbiedt een ander om jouw product te kopiëren, of maakt het mogelijk om een licentievergoeding te vragen. Dit kan ook het geval zijn bij het ontwikkelen van software.
Zoals gezegd kost het ontwikkelen van een product een investering en hetzelfde geldt voor een handelsmerk. Het ontwikkelen van een handelsmerk en beslissen waar het voor staat is één kant van marketing. Een goede bescherming van het merk versterkt de reputatie (zoals bij Corona). Het niet handhaven van de merkregistratie kan echter leiden tot ongeldigheid van het merk. Bovendien kan de ontdekking dat het handelsmerk een nieuwe categorie producten niet dekt, schade toebrengen aan het merk en verwarring veroorzaken bij (potentiële) klanten.
Een andere kant van de medaille is de situatie waarin het onduidelijk is wat de IP-rechten van een bedrijf zijn. Dit kan leiden tot een ongewilde inbreuk op de IP-rechten van een ander. In deze gevallen kan het niet weten wat je rechten precies zijn ook leiden tot het betalen van schadevergoedingen die niet nodig zijn of het niet verkopen van producten die je wel kunt verkopen.
IP-bescherming realiseren en waar je op moet letten
De eerste stap in het realiseren van IP-bescherming is voor ogen hebben wat er bereikt moet worden.
Een eerste doel kan de bescherming van producten zijn. Dit kan bijvoorbeeld door een octrooi aan te vragen of een auteursrecht te vestigen. Als het doel is om de reputatie van een merk te beschermen tegen verwarring of meeliftgedrag van concurrenten, kan dit worden gedaan door een handelsmerk of handelsnaam te registreren.
Een tweede doel kan het opbouwen van een merk zijn. Als je daarbij denkt aan intellectuele eigendomsrechten, moet je een strategie hebben. Door een merk te registreren, moet duidelijk zijn wat het merk moet zijn, op welke producten dit betrekking heeft, maar ook naar welke producten de registratie in de toekomst moet worden uitgebreid. Dit proces kan een beter overzicht creëren van de beoogde markt met merken, producten en diensten, zodat het makkelijker is om een gat in de markt te identificeren. Bovendien beperkt het de kans om onbedoeld inbreuk te maken op de IE-rechten van iemand anders.
Een derde aspect is dat het hebben van een overzicht van mogelijke/bestaande IP-rechten ook helpt om snel te reageren als er een vermoeden is van een inbreuk.
Het laatste aspect is dat IP-rechten wereldwijd kunnen verschillen. Een voorbeeld is dat in de VS auteursrechtelijk beschermde werken kunnen worden geregistreerd, terwijl dit in de EU niet mogelijk is. Ook is in China de bescherming van handelsmerken korter en mogelijk voor andere soorten merken dan in de EU. Bovendien is het zelfs in de EU mogelijk dat verschillende landen verschillende wetten hebben met betrekking tot een onderwerp. Als we kijken naar actuele zaken, dan is de verwachting dat de Brexit invloed zal hebben op bijvoorbeeld het herregistreren van bepaalde IE-rechten.
In elk geval is het verstandig om advies in te winnen voordat je een beslissing neemt over je IP-rechten of deze gebruikt.
Hoe kan BDO helpen?
BDO kan bedrijven en particulieren op talloze manieren bijstaan op het gebied van IE. We hebben een uitgebreid nationaal en internationaal netwerk waarop we kunnen terugvallen en waarmee we je kunnen adviseren. We zijn ervaren in het adviseren over IE-zaken in de breedste zin van het woord, zoals software en auteursrecht, maar ook over Adwords. We kunnen adviseren over zaken met betrekking tot het vestigen van IE-rechten en ontvangen IE-inbreukclaims versturen of beoordelen.
Samen met EP&C organiseren we op woensdag 10 maart en woensdag 17 maart twee webinars over verschillende IP-gerelateerde zaken. Deze webinars zijn gratis.
