Tinnitus treft meer mensen dan je zou verwachten - en voor sommigen kan het hun leven overnemen. De Nederlandse gezondheidsstartup Tinzo ontwikkelt een digitale zelfhulp-app die toegankelijke, wetenschappelijk onderbouwde ondersteuning biedt voor mensen die leven met tinnitus en hyperacusis. Voor oprichter Koen Broos is het een diep persoonlijk project, en hij is vastbesloten om de manier waarop we deze vaak over het hoofd geziene aandoening benaderen te veranderen.
Zoals veel mensen met tinnitus, stuitte Koen op verwarring en lange wachttijden toen hij voor het eerst hulp zocht. "Mijn huisarts zei dat ik er maar mee moest leren leven - maar ik was 21 en raakte in paniek", zegt hij. Na jaren van worstelen met slaap, concentratie en stress, vond hij uiteindelijk een mix van therapie, informatie en praktische hulpmiddelen die hem weer op de rails hielpen. "Ik wilde die persoonlijke reis omzetten in iets waarmee ik anderen kon helpen."
Dat is waar Tinzo om de hoek komt kijken: een digitaal platform dat is ontworpen om mensen te ondersteunen vanaf de eerste dag van hun tinnituservaring.
Drie pijlers: onderwijs, therapie en gemeenschap
Wat Tinzo onderscheidt is de holistische, gebruikersgerichte aanpak. De app begint met een persoonlijke intake die de symptomen, uitdagingen en doelen van elke gebruiker in kaart brengt. Op basis van dit profiel beveelt de app oefeningen en neuropsychologische educatieve content aan die aansluiten bij hun specifieke behoeften.
Deze oefeningen, gebaseerd op bewezen methodes zoals mindfulness, exposure therapie en cognitieve strategieën, zijn samengesteld door Rizwaan Jaggoe, een tinnitus therapeut met tientallen jaren ervaring. Een ingebouwde communityfunctie stelt gebruikers in staat om met elkaar in contact te komen, tips te delen en geruststelling te vinden in een gedeelde ervaring. "Er zijn al duizenden mensen in tinnitus-gerelateerde Facebook-groepen", zegt Broos. "Dus we weten dat de behoefte bestaat."
In tegenstelling tot veel andere apps combineert Tinzo structuur, deskundige input en empathie. Internationaal bieden sommige apps therapie of educatie, maar zelden beide. En er is nauwelijks een app met een sterk community-aspect. Tinzo wil alles op één plek aanbieden.
Een klein maar compleet team
Hoewel Tinzo officieel gelanceerd werd in april 2025, is het team dat erachter zit al zeer uitgebreid. Een ontwikkelaar, digitaal ontwerper & animator, bedrijfsstrateeg, klinisch neuropsycholoog en een praktiserend tinnitus therapeut hebben zich bij Koen gevoegd in zijn missie. "We dekken alle hoeken - technisch, commercieel en klinisch", legt Koen uit. Wat begon als een persoonlijk initiatief trok al snel anderen aan die in het potentieel ervan geloofden.
De huidige focus ligt op het afronden en testen van de eerste versie van de app, de MVP, met een gerichte gebruikersgroep. De eerste grootschalige test staat gepland voor half juli. Op basis van feedback van gebruikers en gegevens zal het team het platform verfijnen voor de volledige lancering later dit jaar.
Steun van het startup-ecosysteem
Als jonge startup - "we waren pas tien weken oud toen we pitchten" - sloot Tinzo zich aan bij het Business Angel Network Nijmegen (BANN) om aanloopfinanciering te zoeken. Het proces bleek een waardevolle leerervaring te zijn. "We realiseerden ons dat we nog steeds pre-seed waren: geen product, geen data, alleen een prototype en een duidelijke visie. Maar dankzij de feedback begrijpen we nu wat investeerders willen zien."
Het aan zijn zijde hebben van klinisch expert Olav Wagenaar tijdens de pitch maakte een aanzienlijke impact. Samen waren ze in staat om zowel de medische rationele als de business case voor het initiatief te verwoorden. "We kregen veel lof voor onze duo-aanpak - wetenschap en verhaal, samen gepresenteerd."
Oost NL ondersteunde Tinzo ook bij het aanscherpen van het businessplan, het valideren van de markt en het onderbouwen van de financieringsaanvraag - cruciale stappen om van visie tot levensvatbare propositie te komen.
Briskr speelde ook een belangrijke rol in de ondersteuning van de ontwikkeling van Tinzo. Het team waardeerde het vertrouwen in een digitaal gezondheidsconcept dat zich richt op een relatief nichegroep. Via Briskr kwam Tinzo in contact met mentoren, collega-ondernemers en relevante partners.
Vooruitblik: meer toegang, betere zorg
Tinzo's ambities reiken veel verder dan alleen het lanceren van een app. Het doel is om een betaalbaar, breed toegankelijk alternatief te bieden voor de huidige opties - waarvan sommige honderden tot duizenden euro's kosten. Door een laagdrempelig abonnementsmodel te gebruiken, wil Tinzo meer mensen in staat stellen om hun aandoening effectief te beheren.
Op de lange termijn bereidt het team zich voor op B2B-integratie, waardoor zorgverleners de voortgang van patiënten via de app kunnen volgen en hun consulten daarop kunnen afstemmen. Het uiteindelijke doel? Integratie in de nationale gezondheidszorg, waardoor tinnitusondersteuning een standaardonderdeel van de zorg wordt.
Tot die tijd werken Broos en zijn team ijverig toe naar de lancering in Q4. Met een groeiende verwachting onder gebruikers, zijn ze toegewijd aan het leveren van een platform dat duidelijkheid, begeleiding en een gevoel van gemeenschap biedt. "Je zou dit niet alleen moeten doormaken - en met Tinzo hoeft dat ook niet."
