Hoe eerder je weet dat je borstkanker hebt, hoe eerder je met de behandeling kunt beginnen. En de prognose voor behandeling is positiever naarmate de kanker eerder wordt ontdekt. Dat was voor Peter Westerink, directeur van IDS International B.V., voldoende reden om zich bezig te houden met de ontwikkeling van BreasTel®, een innovatief hulpmiddel voor borstonderzoek.

Peter heeft een achtergrond in radiologie en heeft vele jaren in de medische industrie gewerkt. In 2014 besloot hij een bedrijf op te richten om medische start-ups te helpen hun innovatieve ideeën succesvol te implementeren. Een van die start-ups was IDS International, dat BreasTel® ontwikkelde. "Ik weet en begreep dat er veel geweldige medische innovaties zijn die de markt niet halen omdat veel start-ups het niet overleven."

Eenvoudig te gebruiken hulpmiddel voor borstonderzoek

Wat is BreasTel® precies? Peter legt uit: "Het is een innovatief hulpmiddel dat borst(zelf)onderzoek ondersteunt. Het maakt automatisch onderscheid tussen goedaardige en verdachte knobbeltjes in de borst die mogelijk kunnen wijzen op borstkanker. Bovendien is de innovatie eenvoudig in gebruik; je hoeft het alleen maar aan te sluiten op een smartphone, tablet of computer. Het is een handheld apparaat dat je tegen de borst houdt op de plek van het voelbare knobbeltje."

En waarom is het zo'n belangrijke innovatie? Omdat BreasTel® de eerstelijnszorg helpt bij borstonderzoek als triage-instrument voor doorverwijzing. "Het geeft 'goedaardig' of 'verdacht' aan, waardoor vrouwen bij een goedaardige indicatie veel eerder in het proces gerustgesteld kunnen worden. Of als de indicatie verdacht is, kunnen vrouwen direct worden doorverwezen voor vervolgonderzoek in het ziekenhuis."

Er was nog een reden voor Peter om betrokken te raken bij de ontwikkeling van BreasTel®. "Naast de vroegere opsporing had het ook een betekenis voor mij persoonlijk. Mijn zus en mijn schoonzussen zijn aan kanker overleden. De meesten van ons kennen wel iemand die (borst)kanker heeft of heeft gehad. Hoe eerder het ontdekt wordt, hoe groter de kans op overleven."

Voor eerstelijnszorg en zelfonderzoek

BreasTel® is niet alleen een triagehulpmiddel voor professionals in de eerstelijnsgezondheidszorg; vrouwen kunnen het uiteindelijk thuis gebruiken voor zelfonderzoek. "Het BreasTel®-apparaat geeft een geautomatiseerd resultaat, wat betekent dat je geen medische expertise en kennis nodig hebt om het te gebruiken."

Voor IDS International zijn eerdere geruststelling en de vermindering van onnodige doorverwijzingen en borstonderzoeken de belangrijkste factoren. "Hoe eerder borstkanker wordt ontdekt, hoe eerder de behandeling kan beginnen. En zo vroeg mogelijk beginnen met de behandeling heeft vaak een positief effect op de uitkomst van de behandeling."

"Er is ook het kostenaspect: uit onderzoek blijkt dat de meeste palpabele knobbels goedaardig zijn, wat betekent dat het aantal onnodige doorverwijzingen kan worden verminderd. Een eerdere indicatie geeft vrouwen eerder geruststelling in geval van herkenning van een goedaardige massa."

Verdere ontwikkeling van het prototype

Waar staat IDS International nu? "Het prototype is klinisch getest en wordt nu verder ontwikkeld", legt Peter uit. "We hebben met ons onderzoek de functionaliteit van BreasTel® aangetoond en ook duidelijk gemaakt welke technologische aanpassingen nog nodig zijn om het klaar te maken voor de markt." Voor deze ontwikkeling heeft het bedrijf nog financiering nodig.

Peter heeft daarom verschillende Briskr bijeenkomsten en workshops bijgewoond en de innovatie gepitcht bij de BANN, Business Angels Network Nijmegen. "Ik heb Briskr leren kennen via zakenpartners en de regionale ontwikkelingsmaatschappij Oost NL. Ik heb veel waardering voor Briskr en haar partners, en hoe zij start-ups helpen om hun doelen te bereiken."

Meer dan borstkanker?

BreasTel® wordt momenteel specifiek ontwikkeld voor borstonderzoek. "Als we BreasTel® kunnen gebruiken om vrouwen in een eerder stadium gerust te stellen of ze eerder naar het ziekenhuis te laten verwijzen voor vervolgonderzoek, zou dat fantastisch zijn."

Peter heeft nog grotere dromen. "Ik hoop dat we deze technologie kunnen gaan gebruiken voor andere indicaties, zoals prostaat- of huidkanker. Hoe eerder kanker wordt ontdekt, hoe beter de prognose en de kans op overleven."

Wil je meer weten over dit product? Je kunt een e-mail sturen naar Peter Westerink.