Medische zelftests zijn de laatste jaren onmisbaar geworden. Hoe worden deze producten gemaakt? Het proces is niet zonder uitdagingen. Bedrijven zijn vaak erg goed in het opsporen van ziekten, maar worstelen met het productieproces van deze tests. "Hier komen wij om de hoek kijken", zegt Bondus-oprichter Bas-Jan Hoogenberg.

Zowel Bas-Jan als zijn medeoprichter Sven Eijpe hadden ervaring met de productie van medische producten voordat ze Bondus begonnen. "Het proces is heel veeleisend. Je mag alleen werken met veilige materialen die de test niet verstoren. Daarnaast moet een medische zelftest lekvrij zijn: de testvloeistof mag niet uit het product ontsnappen om een goede werking te garanderen, wat het moeilijk maakt om medische zelftests in massa te produceren."

Verbinding

De Bondus oplossing? Zoals de naam al doet vermoeden, is het een nieuwe manier om materialen te verbinden. "We hebben een proces ontwikkeld om materialen op zeer kleine schaal met elkaar te verbinden. Je lijmt in wezen kunststoffen aan elkaar. Tussen deze plastic lagen zit een netwerk van kanalen waardoor vloeistoffen, zoals bloed, kunnen stromen."

Volgens Bas-Jan is de Bondus-technologie het best te vergelijken met een printplaat. "Op een printplaat zitten koperen sporen die elektriciteit door de chip geleiden. Wij werken niet met koperen sporen, maar met vloeistofkanalen. Onze technologie maakt alles mogelijk: vloeistoffen mengen of langs een sensor laten stromen om er gegevens uit te halen."

Sneller op de markt

De technologie van Bondus heeft een belangrijk voordeel: het stelt klanten in staat om sneller op de markt te komen. "Medische bedrijven zijn vooral gefocust op hun kerntechnologie: het opsporen van ziektes. Dat is natuurlijk een cruciaal onderdeel van een test! Maar als je geen rekening houdt met productie, ben je niet schaalbaar. En geen enkel bedrijf is blij met onvoldoende productiecapaciteit."

Bondus komt tussenbeide met de processen die volgen op het ziektedetectiegedeelte. "Met technologie en advies. Hoe maak je de juiste keuzes in je ontwerpproces om ervoor te zorgen dat je straks miljoenen testen kunt produceren?"

Nichemarkt

De wereld van medische zelftests is een nichemarkt en moeilijk te veroveren. "Je zou verwachten dat onze klanten zo min mogelijk veranderingen willen aanbrengen, omdat ze al betrouwbare methoden gebruiken. In het algemeen is het moeilijk om de medische industrie te laten innoveren. Daarom ben ik zo verrast over hoe open onze klanten staan voor nieuwe technologieën. Uiteindelijk is het logisch: mensen in dit deel van de markt werken aan een nieuwe generatie producten. Ze zijn gewend om nieuwe dingen uit te proberen en de technologie van Bondus maakt daar deel van uit."

Opstartfase

Bondus werd opgericht in 2020. "Toen ging het nog om knutselen en experimenteren met materialen. Later verhuisden we naar ZWINC, de start-up incubator in Zwolle. Je merkt het als je bedrijf op een serieuzer punt komt, en toen besloten we fulltime aan Bonus te gaan werken. Het was een spannende stap, maar uiteindelijk ook de juiste: ineens heb je de handen vrij om je te concentreren op je bedrijf."

Nu is het tijd voor Bondus om te groeien. "Het eerste wat op de agenda staat, is uitbreiding van ons team. Met een grotere groep mensen bereik je gewoon meer. En dat is wat we nodig hebben. Daar is natuurlijk geld voor nodig, dus zijn we op zoek gegaan naar investeerders. Die zoektocht leidde ons naar het Business Angels Netwerk Nijmegen (BANN) en Briskr."

In de aanloop naar BANN volgde Bas-Jan een pitch training. "Het hielp heel erg, want het zorgt ervoor dat je je focust op wat je doet als bedrijf. Het hielp ons ook met de waardering van ons bedrijf. Zo hebben we onze plannen voor volgend jaar gemaakt." Dit sluit aan bij een grote droom van Bondus. "Als je een laptop koopt, zit er bijna altijd een Intel Inside-sticker op. Dat is wat wij willen. Als je een medische zelftest koopt, willen we dat er 'Bondus Inside' op staat. Dat is ons doel!"