Eduface: De AI-tool die docenten de tijd teruggeeft om les te geven

Docenten willen goede feedback geven. Studenten willen leren. Maar op de meeste universiteiten weten beide partijen de waarheid: er zitten gewoon niet genoeg uren in de week. Die spanning, bekend bij iedereen die ooit een stapel essays heeft gecorrigeerd, is precies waar Eduface tussenbeide komt. Het geeft docenten directe, gedetailleerde en domein-bewuste feedback over het schrijven van studenten, waardoor hoogwaardige beoordeling mogelijk wordt, zelfs als er weinig tijd is.

Het begon met de frustratie van een student over een docent die niet de feedback kon geven die ze beiden wensten. Eduface is nu uitgegroeid tot een snelgroeiende edtech startup met een eigen AI-model, speciaal gebouwd voor het hoger onderwijs. Vandaag helpt Eduface universiteiten opnieuw na te denken over hoe feedback, beoordeling en leren echt kunnen werken wanneer tijd niet langer de bottleneck is.

Ontstaan uit een simpele vraag: "Kun je me feedback geven?"

Voor CEO en mede-oprichter Jeroen van Gessel ontstond het idee tijdens zijn studie Commerciële Economie aan de Hogeschool Leiden. Toen hij een docent om meer gedetailleerde feedback vroeg, kreeg hij een kort maar eerlijk antwoord: "Als ik dit voor jou doe, moet ik het ook voor 80 anderen doen. Daar heb ik gewoon de tijd niet voor." Later gaf de docent toe: "Ik wou dat ik je dit soort feedback kon geven, maar ik kan het gewoon niet."

Het was een probleem waar Jeroen steeds tegenaan liep. Hij herinnert zich dat tijdens zijn rechtenstudie in Leiden het enige echte één-op-één gesprek dat hij ooit had, een gesprek was met de receptioniste toen zijn collegekaart niet meer werkte - een duidelijk teken, zegt hij, van hoe weinig ruimte er is voor een echte dialoog in het huidige systeem waarin veel colleges worden gegeven.

Een speciaal AI-model voor het onderwijs

Omdat AI in die tijd nog relatief nieuw was, zocht hij contact met Menno Hahury, een technisch ingestelde AI-student aan de Radboud Universiteit, en stelde voor om iets te bouwen dat die kloof daadwerkelijk kon dichten. Menno ging fulltime aan de slag als CTO, het afronden van zijn bachelor werd een zijproject.

Het team experimenteerde eerst met kant-en-klare AI-modellen, maar ontdekte al snel hun beperkingen: vage feedback, privacyrisico's en modellen die niet getraind zijn voor gebruik in het onderwijs. Menno legt uit: "Algemene modellen zijn getraind voor miljoenen taken. We hadden een model nodig dat gespecialiseerd was in feedback en beoordeling. Dat betekende dat we zelf een model moesten bouwen."

Eduface draait nu op een intern model dat gehost wordt op Nederlandse servers en specifiek getraind is voor academische feedback in zes domeinen: van rechten en economie tot bètawetenschappen en gezondheidswetenschappen. In tegenstelling tot generieke AI, controleert het argumenten, identificeert het feitelijke fouten, zoekt het jurisprudentie op en geeft het direct commentaar in de tekst van de student. Eduface haalt actief vakspecifieke informatie op voordat hij een tekst beoordeelt, waardoor hij beweringen op feiten kan controleren en de inhoud veel nauwkeuriger kan beoordelen.

Feedback van hoge kwaliteit haalbaar maken

Eduface analyseert zowel de opdracht als de rubric en genereert vervolgens zeer specifieke, contextuele feedback, zoals problemen met academisch schrijven, referentiefouten en nauwkeurigheid. De tool markeert passages in het document en stelt concrete verbeteringen voor.

Jeroen illustreert het verschil: "Als je een paper schrijft over het parkeren van een olifant in een woonkamer, dan zal ChatGPT het hebben over je inleiding en conclusie. Het zal niet zeggen: dat is onmogelijk. Ons model controleert daadwerkelijk de inhoud."

Docenten die Eduface gebruiken, geven vaak aan dat de tool meer feedback geeft dan ze zelf kunnen geven. De eerste pilots aan Nederlandse universiteiten laten consistente verbeteringen zien in de kwaliteit van het schrijven, meer formatieve feedbackmomenten en een aanzienlijke tijdsbesparing.

Naar betekenisvoller onderwijs

Beide oprichters zien Eduface als een katalysator voor een diepere verschuiving in het hoger onderwijs. Jeroen stelt dat veel examenvormen niet bestaan omdat ze goed leren ondersteunen, maar omdat ze praktisch zijn om op grote schaal te markeren. Met AI die de last van het nakijken verlicht, kunnen instellingen overstappen op meer actief, praktijkgericht leren.

Voor universiteiten die programmatische beoordeling onderzoeken in plaats van één eindexamen, biedt Eduface de ontbrekende infrastructuur. "Docenten willen deze verschuiving al jaren", zegt Jeroen, "maar het leek gewoon te tijdrovend. Tools zoals de onze maken het eindelijk mogelijk om te beoordelen op basis van meerdere datapunten."

Hij hoopt ook dat de tool docenten vrijmaakt om studenten op andere manieren te begeleiden: "Ik hoop dat het docenten in staat stelt om vaker één-op-één met studenten te zitten, of in kleine groepjes. Dat is waar het echte leren en inspireren gebeurt."

Groeiende populariteit in binnen- en buitenland

Eduface wordt al gebruikt door verschillende Nederlandse instellingen, met goede resultaten. In een recent onderzoek onder ongeveer 200 studenten gaf 89% de voorkeur aan de feedback van Eduface boven wat ze voorheen kregen. Ook internationaal neemt de belangstelling snel toe. Eduface won onlangs een aanbesteding in het Verenigd Koninkrijk, waardoor ze de voorkeursleverancier zijn geworden voor universiteiten in het hele land.

Via Briskr en BANN bouwt Eduface actief aan zijn netwerk. Voor de oprichters biedt het programma precies wat een groeiend edtech-bedrijf nodig heeft: toegang tot expertise en introducties bij investeerders en instellingen. Momenteel onderzoeken ze investeringen om hun team uit te breiden en hun activiteiten verder uit te breiden.

Digitale soevereiniteit en de toekomst van AI in het onderwijs

Terwijl Europese instellingen op zoek zijn naar alternatieven voor AI uit de VS, positioneert Eduface zichzelf als een soevereine, onderwijsgerichte oplossing. Het traint zijn modellen zonder studentgegevens op te slaan en werkt samen met docenten en professoren om domeinkennis te verfijnen.

De ambitie op lange termijn is duidelijk: gepersonaliseerd leren op schaal. Eduface wil universiteiten helpen om te identificeren hoe elke student het beste leert, waar ze uitblinken en waar ze ondersteuning nodig hebben. Nu instellingen in heel Europa hun beoordelingsaanpak heroverwegen, ziet Eduface gepersonaliseerd leren als de volgende stap in het onderwijs.