Herinneren: Vroege opsporing voor een gezondere cognitieve toekomst

Veel mensen zijn bang voor het moment dat zijzelf of iemand in hun omgeving begint 'af te glijden'. Een naam die niet komt, een vergeten afspraak, kleine momenten van verwarring. Voor miljoenen mensen roepen deze alledaagse uitglijders een zorgwekkende vraag op: is dit het begin? Remind bouwt aan een platform om mensen veel eerder duidelijkheid te geven dan de huidige systemen en daarmee de gezondheidszorg en families te ontlasten.

Remind is ontstaan in de venture studio van verzekeringsmaatschappij Nationale Nederlanden, gericht op het ontwikkelen van startups rondom de uitdagingen van een vergrijzende bevolking.

Eén op de vijf mensen krijgt dementie en elke diagnose heeft gevolgen voor een hele familiekring. Medeoprichters Job van der Heijden (CTO) en Willem Schüngel (CEO) zagen een groeiende kloof: in de jaren voordat iemand in een zorginstelling terechtkomt, zijn mensen met vroege tekenen van dementie vaak sterk afhankelijk van partners en kinderen. "Zij zijn degenen die omgaan met de dagelijkse realiteit, lang voordat er een diagnose is", zegt Willem.

Tegelijkertijd maken veel mensen zich zorgen over hun eigen risico. "Mensen vragen zich vaak af: ben ik de volgende? En die angst groeit als ze hebben gezien wat dementie met een dierbare kan doen. Ik begon me in dit onderwerp te verdiepen en het liet me gewoon niet los", zegt Willem.

Met Jobs' ervaring in medische informatica en digitale ziekenhuissystemen en Willems ondernemersvaardigheden besloten ze zelfstandig een product te bouwen dat mensen eerder, thuis, kon helpen voordat de symptomen escaleerden. Nationale Nederlanden blijft medeoprichter en vroege financier.

Dementie eerder begrijpen, vanuit huis

Binnen ons zorgsysteem wordt dementie vaak vrij laat gediagnosticeerd. Mensen kunnen jaren met symptomen worstelen voordat ze bij een geheugenpolikliniek terechtkomen. En 30% van de doorverwezen patiënten blijkt helemaal geen dementie te hebben - hun symptomen komen voort uit zaken als stress, menopauze of depressie, waardoor ziekenhuizen onnodig onder druk komen te staan.

De oplossing van Remind

Tegelijkertijd richten technologische innovaties zich op vroegtijdige opsporing. Er komen nieuwe cognitieve, gedrags- en spraakgebaseerde tests die één stukje van de puzzel meten. Remind combineert meerdere gevalideerde technologieën in één platform en houdt veranderingen in de tijd bij.

Het resultaat is een multimodaal gebruikersprofiel op basis van cognitieve vragenlijsten, geheugentests, fijnmotorische beoordelingen en korte spraakopnames, om er maar een paar te noemen. Door subtiele veranderingen in verschillende domeinen te monitoren, wil Remind vroege signalen van dementie of de ziekte van Alzheimer eerder detecteren.

Het platform vertaalt testresultaten in gepersonaliseerde aanbevelingen. Door individuele risicogebieden te identificeren, kan het systeem aangeven waar veranderingen in levensstijl of gedrag het meeste effect hebben en de voortgang in de loop van de tijd bijhouden.

De belofte: duidelijkheid, preventie en controle

Vroege opsporing heeft veel voordelen. Voor de gezondheidszorg in het algemeen vermindert het de druk door de kwaliteit van verwijzingen te verbeteren. Als milde symptomen thuis kunnen worden beoordeeld, hebben alleen mensen met duidelijke aanwijzingen klinisch onderzoek nodig.

Voor patiënten betekent eerder inzicht eerder actie. "Als je vroeg begint met leefstijlinterventies, kan het risico op het ontwikkelen van dementie aanzienlijk worden verminderd. Tot 45 procent, volgens onderzoek. Bovendien willen mensen de controle houden. Ze willen begrijpen wat er gebeurt, zodat ze zelf kunnen beslissen hoe ze de latere fase van hun leven willen inrichten."

Wetenschap, validatie en partnerschappen

Remind maakt gebruik van gevalideerde componenten die zijn ontwikkeld door Nederlandse academische instellingen. Om de wetenschappelijke basis verder te versterken, zal Remind een pilot uitvoeren met Hersenonderzoek.nl, onderdeel van het Alzheimer Centrum van Amsterdam UMC. Deelnemers die al zijn ingeschreven in onderzoeksprogramma's zullen op het platform worden geplaatst, zodat Remind de hoeveelheid en diversiteit aan gegevens kan verzamelen die nodig zijn voor toekomstige ontwikkeling.

Validatie is de grootste mijlpaal van het bedrijf: eerst de nauwkeurigheid van het model bewijzen en dan de licenties nastreven die nodig zijn om klinische diagnose te ondersteunen. Dat proces duurt meestal enkele jaren. Tot die tijd richt Remind zich op vroegtijdige signalering in plaats van medische bevestiging.

Een model ontworpen om verantwoord op te schalen

Om bewijs op te bouwen zal Remind eerst worden gelanceerd via een abonnementsmodel. Dit sluit in eerste instantie sommige groepen uit, maar het is de enige haalbare route om real-world gegevens op schaal te verzamelen. Het doel is duidelijk: binnen twee tot drie jaar formele gesprekken starten met verzekeraars over vergoeding voor alle patiënten.

Naast de lancering voor consumenten bereidt Remind een B2B-strategie voor geheugenklinieken, farmaceutische proeven en zorgverleners voor. Internationale expansie zal volgen, waarvoor algoritmes zullen moeten worden bijgeschoold om contextuele nuances vast te leggen.

De waarde van BANN

Nijmegen biedt sterke banden met academische partners en een concentratie van organisaties die werken aan digitale gezondheid. Voor een innovatie die zich bevindt op het snijvlak van datawetenschap, klinisch onderzoek en gebruikersgerichte gezondheidstechnologie is het regionale ecosysteem een natuurlijke fit.

Remind is actief betrokken bij het Nijmeegse ecosysteem en heeft al geprofiteerd van deelname aan het BANN-programma. "De feedback was echt waardevol. Het hielp ons om ons verhaal aan te scherpen en het vanuit een andere hoek te bekijken." Het evenement leverde ook nieuwe contacten en introducties op, waarvan sommige een rol zullen spelen in de volgende ontwikkelingsfase.

Wat komt hierna

De lancering in januari markeert een belangrijk keerpunt: de eerste echte gebruikers, de eerste dataset en de eerste mogelijkheid om de waarde van het model te bewijzen. Vanaf dat moment doorloopt de roadmap verschillende fasen: het valideren van de nauwkeurigheid, het uitbreiden van het gebruikersbestand, het uitvoeren van de pilot met Hersenonderzoek.nl, het itereren van het product en vervolgens het opschalen naar B2B-partnerschappen en verzekeringsintegratie.

Uiteindelijk wil Remind mensen zeggenschap geven lang voordat dementie hun leven overneemt. Als het team erin slaagt om het bewijs achter hun belofte te leveren, zouden ze de manier waarop de maatschappij een van haar meest urgente leeftijdsgerelateerde uitdagingen aanpakt, kunnen veranderen.