HAL24K Agri: AI-technologie om bodemleven te meten en biodiversiteit te bevorderen

Onze wereld staat voor veel uitdagingen, van klimaatverandering tot de energietransitie. Maar een crisis die vaak onopgemerkt blijft, is de alarmerende achteruitgang in biodiversiteit en bodemgezondheid. HAL24K Agri, geleid door Bob Klein Lankhorst, pioniert met een unieke aanpak om deze problemen aan te pakken.

De bodemgezondheid heeft een historisch dieptepunt bereikt. Dit heeft een directe invloed op onze voedselvoorziening: gewassen worden minder voedzaam en de voedselzekerheid neemt af. Boeren merken dat hun bodems minder veerkrachtig zijn en minder water vasthouden. Boeren merken dat hun bodems minder veerkrachtig zijn en minder water vasthouden. En dit alles bedreigt de biodiversiteit.

HAL24K Agri pakt niet alleen deze problemen aan, maar biedt ook een sprankje hoop. Het bedrijf ontwikkelt nieuwe oplossingen voor het monitoren van bodemleven en gewassen, die gezamenlijk bekend staan als de 'Soil Health Suite'. Deze innovatieve oplossingen kunnen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we de gezondheid van de bodem monitoren en beheren.

Innovatieve meetmethoden bodemleven

Bob studeerde milieuwetenschappen en startte daarna zijn eigen bedrijf 'Bodemliefde'. Hier ontdekte hij dat het bodemleven een belangrijke rol speelt in de gezondheid van de bodem. Bob realiseerde zich echter ook dat de bestaande meetmethoden uitgebreider moesten worden. Je kunt de bodem bijvoorbeeld chemisch/fysisch meten: welke elementen zitten er in de bodem? En wat is de pH-waarde?

Dan is er nog de biologische manier van meten: kijken naar het leven in de bodem. In de praktijk wordt dit nog steeds ruwweg gedaan. Sommige methoden meten bijvoorbeeld biomassa. Hierbij wordt gekeken hoeveel bacteriën er in de bodem zitten. Deze meting is erg grof: je krijgt getallen, maar je kunt niet zeggen welke soorten er in de bodem zitten.

Aan de andere kant zijn er DNA-methoden. Deze methoden geven inzicht in genetische codes, maar het kost tijd en moeite om de codes te kwantificeren. Je hebt dus twee meetmethoden, maar je kunt ze niet effectief samen gebruiken. Bob zag een gat in de markt. Dus begon hij na te denken: wat zou een goede manier zijn om grond grondiger te bekijken?

Leren door observeren

"Je moet observeren", benadrukt Bob. "Je kunt veel leren over het bodemleven door ernaar te kijken. Bodemleven is klein, dus er zit al snel veel leven op een vierkante meter grond. Daarom heb ik onderzocht of we AI kunnen gebruiken om microscopen te automatiseren. Hiermee zouden we snel en nauwkeurig foto's of video's van de bodem kunnen maken met de juiste vergroting. Je kunt deze beelden categoriseren en veel bodems efficiënt analyseren door observatie."

"Allemaal omdat je wilt weten wat er in je grond zit, hoeveel het is en welk effect het heeft. Het is een geval van wat je ziet, is wat je krijgt. Het bodemleven vertelt je veel over de gezondheid van de bodem. Door de juiste informatie uit je bodem te halen, kun je het bodembeheer verbeteren. Op die manier kunnen we de bodemfunctie verbeteren, de bodem gezond houden, meer water vasthouden, de biodiversiteit vergroten en planten de juiste voedingswaarde bieden."

Biodiversiteit meten

Maar hoe meet je biodiversiteit nauwkeurig? Vaak wordt dit gedaan door het aantal bomen of vogels te tellen. Maar er is meer nodig dan alleen het tellen van aantallen. Volgens Bob is het spannende aan het bodemleven dat je ongelooflijk veel informatie kunt vinden op slechts één vierkante meter grond. Daarom ontwikkelt HAL24K Agri speciale modellen voor piepkleine beestjes: nematoden, ook wel rondwormen genoemd.

Bob: "Het zijn de meest voorkomende diersoorten op aarde. Wist je dat ongeveer 4 van de 5 dieren nematoden zijn? Daarom zijn nematoden ideaal om te meten: ze zijn zeer gelokaliseerd in de bodem en hebben levenscycli van enkele weken, maanden of jaren. Ze komen overal ter wereld in bodems voor, ook in sterk vervuilde of arme bodems. Als je populaties kunt meten, zelfs in vervuilde bodems, kunnen nematodenpopulaties je iets vertellen over de toestand van de bodem. Gezonde bodems hebben meer nematoden en andere populaties dan ongezonde bodems. Het soort en aantal aaltjes kan je dus veel vertellen over de kwaliteit van de bodem. Bovendien zijn nematoden veelvuldig en uitgebreid bestudeerd door wetenschappers. Ze zijn een uitstekende ecologische indicator van de bodemgesteldheid."

Toegankelijke metingen

Het meetproces is zo ontworpen dat het gebruiksvriendelijk en toegankelijk is. Bob legt uit: "Je neemt een bodemmonster en stuurt het naar ons lab. Het is een snel proces, zeker in vergelijking met andere methoden. Onze hardware is draagbaar en de protocollen zijn eenvoudig. Afhankelijk van je eisen kun je het zelfs uitvoeren in een bedrijfsbusje. De resultaten zijn vervolgens beschikbaar op ons platform. Het is fascinerend om in de loop van de tijd te meten. Daarom raad ik altijd aan om te beginnen met een nulmeting en dan een reeks op te bouwen. Op die manier kun je gemakkelijk de verschillen in bodemgezondheid tussen velden zien. Later, na meerdere metingen, kun je voorspellingen gaan doen. De software wordt steeds beter en nauwkeuriger."

De enige weg vooruit is samen

Bob heeft veel belangstelling gezien voor het innovatieve meetsysteem van HAL24K Agri. Het systeem wint aan populariteit bij verschillende stakeholders, waaronder de agrarische sector, de wetenschap en grote agrofoodbedrijven. Ook gemeenten en overheden tonen interesse, omdat zij graag de bodemkwaliteit willen labelen. "Onze technologie is toegankelijk en zinvoller dan alternatieven. Alle partijen die op wat voor manier dan ook afhankelijk zijn van de bodem kunnen er hun voordeel mee doen."

Bob heeft veel baat gehad bij Briskr en het Business Angel Network Nijmegen (BANN) op zijn weg naar een gezondere bodem. "Briskr heeft ons geholpen met advies, netwerkondersteuning en connecties met relevante partners. Hierdoor konden we sneller groeien", zegt Bob. "De BANN bood ook toegang tot financiering en strategisch advies van ervaren investeerders, die kapitaal, expertise en begeleiding delen. Een goede voorbereiding op de BANN was daarom essentieel: met een heldere pitch, een duidelijk businessplan en financiële projecties hebben we onze visie en ambities goed gecommuniceerd. De positieve feedback en interactie met de investeerders helpt ons om concrete stappen te zetten in onze strategische groei en ontwikkeling".

Streven naar een gezonde wereldwijde impact

Het langetermijndoel van HAL24K Agri is duidelijk: "We willen de wereldwijde standaard worden voor het meten van functionele biodiversiteit en ecosysteemdiensten, zodat we betere beslissingen kunnen nemen voor onze bodems en het menselijk welzijn op aarde. Door te begrijpen wat er op microscopisch niveau gebeurt, kunnen we onze acties beter afstemmen op de natuurlijke wereld om ons heen. Door alle flora en fauna te kennen en de negatieve effecten die we regelmatig op hen hebben, kunnen we van hen leren. Biodiversiteitsherstel is hoopgevend: je kunt zien hoe levensvormen reageren op herstel of wanneer ze de ruimte krijgen om weer te gedijen. Als we het samen doen, kunnen we herstellen wat we hebben beschadigd en het beter dan ooit maken!"